清洗剂可依其化学性质分类。碱性清洗剂用来清除带腐蚀性脏物，对热处理后的淬火油被认为是必须清除的有效的。乳化清洗剂的选用通常取决于下道工序的有效性，含防锈剂的油膜能保留在螺丝上。
1、碱性清洗剂
碱性清洗剂由增洁剂和表面活性剂的碱土金属盐混合配制而成，是一种使用最广的清洗剂。添加每一种盐和表面活性剂的出发点，主要是保证清洁效果，其次是经济性。要求清洗剂的PH值在7左右。此类清洗剂的增洁成分是氢氧化物、硅酸盐、碳酸盐、磷酸盐、硼酸盐以及有机化和物。
氢氧化物可提供最高的碱性度，相对低廉，少量添加即可有足够碱性度和导电性，这对于电解清洗和皂化非常重要。其缺点是较难漂洗，脏物的非皂化洗涤效果不良。1%浓度的溶液的PH值即可达1.3。碱性清洗液可用钠盐，也可用钾盐，主要用于钢铁合金螺丝的清洗。
硅酸盐大量配制在苛刻条件下用的碱性清洗剂中。原硅酸钠、碳酸钠都是优异的促进剂。在PH值大于9时是很好的缓冲剂，能使污物存留在悬浮液中获得高的碱性度。硅酸钠是金属清洗剂中常用的硅酸盐，在碱性清洗剂中加入这种物质可缓和清洗剂对铝和锌的侵蚀。在电解清洗过程中，硅酸盐会在钢铁螺丝表面留下黑色锈斑。为提高清洗剂的多用性，各种碱性清洗剂都含有硅酸盐。在对钢铁基体金属无侵蚀或少量侵蚀前提下可提供高的碱性度。浓度为1%溶液的PH值可达到12.3。
磷酸盐在金属清洗剂中具有软化水的功能，可提供碱性度和使污物胶溶，使大的粒子粉碎成小粒子。
碳酸盐是碱性度的低成本来源，也可在一定程度上软化水，属于弱清洗剂，可提供中等碱性度，在金属清洗剂中的主要作用是有助于获得高流动性、无黏性的混合液。在碳酸盐中使用最广的是碳酸钠或苏打粉。因为价格低廉，几乎在所有配方中都有或多或少的碳酸钠。浓度为1%溶液的PH值为11.3。
硼酸盐用于低PH范围可防锈的清洗剂。在1%溶液中加入10mL硼砂，其PH值为9.2。
有机螯和物对镁和钙离子以及多种重金属离子实行多价螯和，用来做低、中等碱度范围复合磷酸盐的代用品，因为环保需求有些地区禁止使用磷酸盐。
碱性清洗剂含增洁剂和表面活性剂。只用增洁剂不能取得理想去污效果，必须结合使用表面活性剂。由于表面活性剂含有两种分离组分，一组溶于油；另一组溶于水。它具有在表面聚集的性能，有渗入表面能力，可防止污物再沉积，并降低溶剂的表面张力。碱性清洗剂用的表面活性剂有阳离子型、阴离子型和非离子型3种。
阳离子表面活性剂带正电的组分是最多和最重要的。阳离子活性清洗剂是弱清洗剂，通常用作杀菌剂和纤维软化剂。
阴离子型表面活性剂、带负电的分子微粒是最大和最重要因素，除去油脂特别有效。通常在配方中把非离子型和阴离子型结合起来使用。
非离子型表面活性剂由于其功能被广泛应用。在不同非离子表面活性剂中施行优选可获得最强的净化能力、最大的油溶性和最大的消泡能力。
2、酸性清洗剂
对于清除螺丝上的一般污物用酸性清洗剂不是一种有效的方法，通常都用碱性清洗剂。对氧化皮等特殊附着物用酸清洗十分有效，最有名的工艺是酸浸。除轧制、焊接和热处理氧化皮层，影响电镀或油封质量的表面氧化物、生锈和腐蚀产物，以及水渍沉淀物都是可用酸去除。通常使用的有硫酸、盐酸、硝酸和柠檬酸、醋酸等有机酸。对于高强度螺丝热处理前去磷化膜，目前主要使用的是前3种清洗工艺，但应防止氢的侵蚀。酸性剂应含有基础酸和防止侵蚀螺丝表面的缓蚀剂，以及提高清除能力的表面活化剂。
3、可溶性乳化清洗剂
可溶性乳化剂通常含有泥土、溶剂、乳化剂、增洁剂、缓蚀剂和少量水。水的作用是使乳化剂溶解，该清洗剂可溶解螺丝表面污物，还可在表面留下防锈膜。其中的乳化剂和洗涤剂可以抓牢油脂微粒，并将其溶入含有溶剂和油的清洗剂中。乳化清洗剂是一种浓缩态的纯油产品，将其在水中稀释后便成为白色乳状液体。
4、合成清洗剂
合成清洗剂和标准碱性清洗剂不同，区别在于化学成分，也是一种碱性清洗剂。标准碱性清洗剂实质上是无机的，而合成剂则是含胺基物质的有机用剂。这类产品被设计用来清除单段清洗中的碱性残留物，而且还是较好的防锈剂。合成清洗剂被用来进行中等难度的清洗，如清洗螺丝表面的淬火油或淬火聚合物溶液。
5、去污剂
去污清洗剂主要含有溶剂、表面活性剂和水。不同于乳化清洗剂，是纯溶液，不是乳化液。它们主要用做设备、螺丝外包装的维护性清理。
